class="p1">— Тогда нападай. — отбрасывая в сторону щит и обнажая меч — узкий клинок почти метровой длины, он с легкостью закрутил им вокруг себя.

Я же, принимая великодушный жест парня — избавившись от щита он хотел сделать поединок более честным, тоже не стал доставать кинжал, ограничившись лишь катаной.

Первый выпад — пробный, прошёл впустую, парнишка не зря сказал что первый после какого-то Тира, двигался он отменно, и когда-нибудь из него вполне мог бы получиться уверенный мастер.

Ещё размен, за ним ещё один — я не форсировал, он тоже, так что пока наши желания совпадали. Разница в размерах клинков — катана длиннее меча сантиметров на десять, уравновешивалась длиной рук, — противник с меня ростом, — под два метра, плюс неестественно длинные конечности, почти как у обезьяны, едва не до полу. Причём, как я заметил, такое строение у многих «спартанцев». Может, поэтому и бойцы непобедимые? Рост, да такая генетическая особенность — хорошая почва для взращивания чемпионов.

Единственное чего ему не хватало — техники. В теории он знал если не всё, то очень много, а вот опыта не набрался, поэтому после каждого выпада я находил у него всё новые и новые уязвимые точки.

И хотя сам он этого не замечал, — не до того было, нашёлся тот кто всё видел.

Седой смотрел не отрываясь, и каждый раз когда парнишка ошибался, дёргался и поджимал губы.

Я даже эксперимент небольшой провёл: Когда парень в очередной раз подставился, сделал вид что атакую — так он спасать едва не кинулся, но в последний момент всё же сдержался.

А когда мой противник перешел к решительным действиям, видимо посчитав что уже достаточно со мной нанянчился, тот даже в лице изменился.

Закончить прямо сейчас? Но что будет когда я убью парня? Так честны ли эти орчане? Оставят ли меня и крепость в покое?

Не знаю. Мне кажется тут не всё так однозначно.

Тем временем парень — видя бесплодность попыток достать меня, начал нервничать, осознавая что всё идёт не совсем так как он спланировал, а когда я ускорился и для него всё стало совсем плохо, откровенно запаниковал.

— Кто ты такой? — пару раз получив по лицу лезвием катаны — плашмя разумеется, выкрикнул он.

Отвечать я не стал, какой в этом смысл? Ещё немного, и меня просто расстреляют из луков — вон седой уже что-то шепчет кому-то, и решив что тянуть больше некуда, изловчился, и аккуратно, эфесом клинка, оглушил мальчишку.

Удар получился сильный, на противоходе, плюс инерция, угол. И тот, тихонько хрюкнув, кулем свалился к моим ногам. Как бы не помер ненароком — мелькнула запоздалая мысль. Но тут уже всё, что сделано — то сделано.

Поэтому, поставив лезвие ему на шею, я молча посмотрел на Седого.

— Стой! — сорвался тот с места, уже не скрывая эмоций. — Не убивай!

— А как же правила? Обычай? — я чуть надавил на клинок — обозначая серьёзность намерений, — а то вон уже, луки натянули, того и гляди в расход пустят.

— К черту правила! Мы уходим! Ты победил!

— Ну да. Я сейчас уберу меч, а твои орлы меня стрелами нашпигуют… Нет уж, сначала пусть все уйдут, а потом я отдам тебе мальчишку. И поскорее, а то мало ли…

— Мы сделаем как ты скажешь. Только осторожнее. — замахал руками Седой, и буквально через минуту длинная шеренга «орков» уже пылила в противоположном направлении. Сам же седой не сдвинулся с места, напряженно глядя на своего подопечного.

— Отпусти парня. — произнёс он, когда бойцы отошли достаточно далеко, а я убрал лезвие с шеи парня. — Или ты ещё чего-то хочешь?

— Ты меня совсем за идиота держишь? Я его отпущу, а вы вернётесь. Ты же об этом сейчас думаешь?

Судя по тому что седой на миг отвёл взгляд, я не ошибся в своём предположении.

— Я его заберу с собой, и он побудет моим гостем.

— Да как ты!.. — снова взвился седой, и резко шагнув ко мне, выхватил меч.

— Ещё шаг и он труп. — крутанув катаной, охладил я его пыл.

Седой замер.

— Ничего с ним не случится, поживёт у меня в крепости недельку-другую, в качестве гарантии что ты со своими головорезами не вернешься. Ну, или умрёт прямо сейчас, — выбирай.

Тот снова напрягся, но приблизиться не пытался, а на его лице явно читалась растерянность. Видимо, несмотря на весь свой опыт, в такой ситуации он ещё не был.

В этот момент пацан тихо застонал, и приложил руку к ушибленному месту.

— Ну вот, он жив, с ним всё будет хорошо. Говори кто вас нанял, и иди к своим воинам.

Глава 5

Дождавшись когда седой скроется из виду, я махнул рукой своим, и совместными усилиями мы перетащили мальчишку в крепость. Он хоть и постанывал, но очухиваться не желал, а учитывая его вес, довольно приличный, тащили почти волоком.

— Под ключ его. И охрану выстави. — распорядился я, обращаясь к дядьке Ивану.

Тот кивнул, и так пристально посмотрел на меня, что я невольно стал искать причину столь непривычного внимания. Может «ус отклеился?».

— С вамы всэ в порядке, маладой гаспадин? — наконец «разродился» он.

— В полном. — бегло осмотрев себя, я не нашёл ничего что могло привлечь его внимание. Причём смотрел так не только он, но и обступившие меня наёмники.

— Что? — всё же не выдержал я. — Что не так?

Но отвечать мне не стали, стоило мне встретится с кем-то из присутствующих взглядом, как все тут же отводили глаза.

— Ладно. Тащите его дальше, я пока к деду схожу. — махнув рукой, я направился к покоям старого боярина. Ситуация как-то совсем запутывалась, и если кто и мог помочь, то только он. Вряд ли дедуля мне что-то расскажет, но попытаться можно. Тем более после того что произошло.

Нет, оно понятно что крепость денег стоит, — перепрыгивая через две ступеньки, рассуждал я, — и наверняка немалых. Но так открыто нападать на аристократа, это со всех сторон перебор. Тем более притягивать каганат. Как говорится — знают двое, знает и свинья. А это значит что даже если всех здесь убить, правда всё равно вылезет наружу. Себя-то, орки убивать не станут. Вот что за ценность такая, этот кусок камня на скале?

А за дверью было тихо. Дед или спал, или притаился у стены с дрыном.

Повернув ключ и отставив в сторону палку, я осторожно приоткрыл дверь — боярин безмятежно дрых.

Наверное, можно разбудить его как-то, но, боюсь, сейчас он будет в таком состоянии, что разговор не получится. Вот дождусь когда его совсем отпустит, тогда да, может и будет толк.

Посмотрев на деда ещё пару мгновений, я закрыл дверь, трижды провернул ключ и вернул на место подпорку.

Дождаться когда очнётся пацан? Может он что-то путное расскажет? Будучи сыном главы, он вполне мог знать имя нанимателя. И, — теперь я был в этом практически уверен, — это не был кредитор деда. При всём его нахальстве так далеко он бы никогда не зашёл.

Посидев немного в закутке под башней, я собрался с мыслями и решил что пока парень у меня, мы в относительной безопасности. Кто бы не стоял за орками, рисковать наследником они не будут.

Мне же сейчас лучше не высовываться, а по-максимуму подготовиться к дальнейшим шагам таинственного наглеца.

Первое что приходило в голову — зарядка артефактной трости. Если здесь работают лекарственные рецепты, значит и всё остальное сработает. Энергии у меня хоть отбавляй, но самостоятельно зарядить трость я не смогу. То есть не смогу напрямую, а вот с помощью некоторых манипуляций, возможно и получится.

Это как кровопускание в медицине, только вместо крови, магическая энергия. Такое применяют при проблемах у сильных магов, бывает что каналы забиваются, и чтобы починить систему, лишнюю энергию нужно слить.

Как это будет работать здесь, со мной, я не знал, но очень надеялся что всё пройдёт нормально.

Определившись с порядком действий, я решил не откладывать зарядку трости. Единственный не пропитый артефакт хоть и не панацея, но против обычных людей, штука весьма серьёзная. Будь он у меня перед тем как притащились орки, можно было бы так и не рисковать. Пульнуть пару раз, глядишь и не решились бы нападать.

И тут даже не в боязни дело, скорее всего особого вреда моя магия не причинила бы, но само присутствие мага выводило конфликт на новый уровень.

Маг — равно аристократ. Не знаю что им наговорил наниматель, но зная что нападают на аристо, не думаю что взяли бы такой заказ.

Убить аристократа — подписать приговор. Кто бы он ни был, каких кровей